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Plus difficile à cerner que la guerre, la paix est depuis peu l'objet de l'attention de l'historien. Bien précieux, jamais définitivement acquis, espérance des peuples, elle a pris en mille ans d'histoire de France de nombreux visages. Paix impassible que celle instituée par des traités inégaux humiliant le vaincu, tel ce traité de Troyes de 1420 accablant la France après la défaite d'Azincourt, au coeur de la guerre de Cent Ans.
Fragiles paix des rois qui, du XVIe au XVIIIe siècle, ne visaient qu'à rétablir l'équilibre mécanique, toujours contesté, entre puissances européennes. Paix illusoire que celle qui s'établit de part et d'autre du rideau de fer après la Seconde Guerre mondiale, reposant sur la menace réciproque de destruction massive par l'arme atomique. Paix bien étrange aussi que celle que nous vivons aujourd'hui, dans une Union européenne pacifiée mais en guerre contre le terrorisme.
Rédigé par d'éminents spécialistes des relations internationales, ce livre donne matière à réflexion : la paix résulte d'une construction permanente, dont les principes se sont dégagés au cours des siècles passés et à laquelle la France a pris part à travers sa politique étrangère. Cet ouvrage est publié à l'occasion de l'exposition "L'Art de la paix. Secrets et trésors de la diplomatie" présentée au Petit Palais, musée des Beaux-Arts de la Ville de Paris.
