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Dans la première moitié de ce traité fondateur, l'entomologiste Jean-Pierre Mégnin (1828-1905) résume de façon parfaitement accessible quinze ans d'études sur la datation de la mort d'un sujet par l'observation de son cadavre sur lequel se sont succédé, à intervalles réguliers, de nombreuses "escouades" d'insectes. Nous suivons donc avec lui les phases principales de l'envahissement et de la destruction de l'hôte par ses "invités" , phases éclairantes tant du point de vue zoologique que de celui de la médecine légale.
La seconde moitié du livre renferme dix-neuf observations médico-légales faites par l'auteur et quelques autres naturalistes, observations qui constituent d'excellents exemples d'application. L'ouvrage est illustré d'une dizaine d'aquarelles peintes par Xavier Carteret à l'occasion de notre édition. Jean-Pierre Mégnin (1828-1905) est un vétérinaire et entomologiste français spécialisé dans l'observation des insectes nécrophages dont l'étude permet de dater les décès.
Il devient président de la Société entomologique de France en 1879 et membre de l'Académie de médecine en 1893. Il préside également la Société zoologique de Londres en 1885. Parmi ses ouvrages publiés entre 1880 et 1906, retenons Maladies parasitaires chez l'homme et les animaux domestiques, Les Insectes buveurs de sang et La Faune des tombeaux, prélude au présent ouvrage.
