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Une nuit, Walter Hartright, jeune professeur de dessin, porte secours à une mystérieuse "dame en blanc" que semble poursuivre une obscure menace. La jeune femme, parmi des propos incohérents, laisse entendre qu'elle est familière d'un lieu où il doit prochainement se rendre le manoir de Limmeridge, perdu dans les brumes du Nord pour enseigner la peinture aux deux pupilles de Mr Fairlie, Marian Halcombe et Laura Fairlie.
Une fois sur place, à sa grande stupeur, Walter se rend compte que Laura ressemble étrangement à cette mystérieuse créature fantomatique, tout droit échappée d'un asile... Fervent défenseur de la cause féminine, il sent alors se nouer autour de lui un implacable complot : des mariages arrangés, voire meurtriers ; des hospitalisations de force par d'honorables familles soucieuses d'écarter des témoins gênants ; une société secrète qui fait poignarder les traîtres à sa cause...
Tiré de l'histoire vraie de sa rencontre avec la femme qu'il aima jusqu'à la fin de ses jours Caroline Graves, séquestrée avec son enfant par un mari à moitié fou, Collins fait de la "dame en blanc" l'héroïne de ce roman angoissant plein de pièges et de terreurs intimes.
Un (futur?) classique inclassable
Le charme un tantinet suranné de ce livre n'a pas échappé aux producteurs de séries puisqu'on en peut voir la version télé en ce moment...Néanmoins ce texte ne date pas d'hier et méritait bien un dépoussiérage. Ni plus ni moins que l'ancetre du thriller, jalousé par Dickens himself en son temps pour sa construction et son...oui, charme, il vous prend par l'esprit sans que vous ne vous en rendiez compte et, sans etre réellement un pur page turner, vous fait parfois trouver le temps long entre deux séances de lecture... Une écriture subtile au service d'une histoire qui ne l'est pas moins, toujours aussi parfaitement traduit que le reste du catalogue Phébus opère et vous dépayse littérairement et littéralement (en 1860 dans la campagne anglaise), tout en vous liant avec ses personnages comme avec autant d'amies potentiel(les), bien qu'ambivalentes...Le mystère plane, les calculs d'intérets ravagent en sourdine toutes les relations -sauf peut-etre la sororité mais je ne vais pas spoilier... Un livre qui fait écho avec de redoutables questions : en qui avons nous confiance ? Que vaut une vie humaine ? Redoutablement intelligent, ce livre illustre à merveille ce mot si fécond : l'intrigue..... BBC one ne s'y est pas trompé, qui nous livre une série captivante et une lecture pertinente de l'oeuvre. Et vous, quelle sera votre lecture ? Collins fait varier les points de vue et nous manipule à l'instar de ses personnages entre eux, dans un style à la fois précieux et sans superflu... Un vrai bon moment de lecture.