La criminalité en Wallonie sous l'Ancien Régime - Trois essais - Section d'histoire-17/II

L'histoire de la criminalité dresse en filigrane un portrait de toute société, tant il est vrai que l'étude de la déviance, de la délinquance, bref de la "marginalité " révèle par contraste ce qu'on pourrait appeler la "normalité ", car on ne peut isoler l'étude du criminel de la société qui l'a produit. Les enquêtes sur la criminalité de l'Ancien Régime se heurtent à de nombreux problèmes. Tout d'abord, devant la masse de documents quasi inexplorés, l'historien doit souvent se faire archiviste avant de pouvoir étudier valablement les sources.
Ensuite, nos catégories actuelles rendent malaisés le classement et la distinction des affaires, même si l'on se base sur la notion générale de "procès ". Qui plus est, les statistiques font défaut, principalement en raison du désordre et du morcellement des sources, compilées par une administration balbutiante et non systématique. La plus grande prudence s'impose donc à qui veut mesurer en chiffres la criminalité sous l'Ancien Régime.
Le présent ouvrage fait état de trois enquêtes, l'une à Namur au XVIIIe siècle, la deuxième en Gaume au XVIe siècle, la troisième à Nivelles au XVIIIe siècle. L'étude prend ensuite un point de vue plus général sur l'appareil répressif et la criminailté de l'époque.