La corrosion et l'altération des matériaux du nucléaire

La maîtrise du phénomène de la corrosion est cruciale pour l'ndustrie nucléaire : il y va du rendement des installations, mais aussi de leur sûreté. Le nucléaire est confronté à la corrosion pour une grande variété de matériaux placés dans des environnements très divers. La corrosion métallique est, bien sûr, à l'oeuvre dans le milieu chaud et aqueux des réacteurs à eau qui constituent l'essentiel du parc mondial.
Les progrès réalisés dans la maîtrise de la corrosion des différents composants de ces réacteurs permettent de les faire fonctionner dans des conditions plus sûres. La corrosion est aussi présente dans les installations de l'aval du cycle électronucléaire (corrosion en milieu acide dans les usines de retraitement, corrosion des conteneurs de déchets en situation d'entreposage ou de stockage, etc.).
Les systèmes nucléaires du futur élargiront encore la palette des matériaux à étudier et des situations dans lesquelles ils seront placés (corrosion par les métaux liquides ou par les impuretés de l'hélium). La corrosion ressemble souvent, dans sa description, à un patchwork de cas particuliers. Les problèmes de corrosion rencontrés et leurs études sont présentés ici dans des chapitres relatifs aux grands secteurs du domaine nucléaire et y sont classés en fonction de leur phénoménologie.
Cette monographie illustre les recherches en cours en présentant les résultats marquants obtenus récemment.