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Traduit ici pour la première fois du yiddish en français, le Portrait de Sabbataï Zevi a été rédigé à Amsterdam au cours de la première décennie du XVIIIe siècle par Leyb ben Oyzer (Rosenkranz), chamash (bedeau) de la synagogue ashkénaze et ma'amin (notaire rabbinique). L'auteur s'y est efforcé de reconstituer l'extraordinaire aventure de Sabbataï Zevi (1636-1676), le kabbaliste de Smyrne qui se proclama Messie en 1666 - annonçant qu'il entendait s'emparer de la couronne du Sultan, rassembler les Juifs dispersés aux quatre coins de la terre et marcher sur Jérusalem à la tête de ses partisans pour reconstruire le Temple - nouvelle qui déclencha une vague d'enthousiasme indescriptible qui embrasa toutes les communautés juives, tant en Orient qu'en Europe.
Il se trouva également un certain nombre de Musulmans et de Chrétiens pour se montrer sensibles au charisme du pseudo-Messie, de sorte que l'extraordinaire agitation suscitée par le mystique juif amena le Sultan à le placer devant l'alternative : se convertir à l'islam ou encourir la peine capitale.
