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La race a disparu, pas le racisme, dit-on. En fait, l'idée de race n'a pas disparu, elle n'a jamais cessé d'exister avec d'autres mots pour le dire. Dès lors qu'un groupe donné s'assigne ou se voit assigner, selon des combinaisons variées, des traits à la fois ethniques et culturels qui le fixent et le définissent comme tel, dès lors aussi qu'il se met à se forger des mythes qui l'ancrent dans une longue histoire ininterrompue, il est possible d'user d'un terme, pourtant inadapté, comme celui de race.
Aussi, pour retracer l'histoire de l'idée de race entre Grèce et Asie orientale, ce livre examine-t-il la race avant la race dans l'Antiquité et l'Europe classique, puis la race à son zénith au XIXe et dans la première moitié du XXe siècle et enfin la race sans race, du lendemain de la Seconde Guerre mondiale à nos jours. Au terme d'un parcours spatio-temporel, qui scrute la fortune de l'idée de race, il apparaît alors que l'Antiquité a forgé des récits originels dont les dérivés, les origines gentium, ont fini par engendrer, liée le plus souvent à l'idée de nation, l'idée plastique et infiniment malléable de race, laquelle continue de nourrir, souvent à notre insu, les imaginaires actuels et ce, même si d'autres termes, culture, identité, altérité ou ethnicité, ni plus justes ni plus généreux ni moins pernicieux, sont venus remplacer celui de race afin de reconduire des fictions d'appartenance...
