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Les collections de l'Herbier du Muséum, conservées au Jardin des Plantes, ne cessent de s'enrichir depuis près de 450 ans. Elles sont aujourd'hui estimées à huit millions de spécimens provenant de toutes les régions du monde et appartenant à tous les groupes de végétaux, ce qui fait de l'Herbier national, le plus remarquable herbier du monde tant par son volume que par sa valeur scientifique et historique.
Ce livre, écrit par les botanistes du Muséum, raconte l'aventure de l'Herbier depuis le Cabinet du roi en 1635 jusqu'à sa récente rénovation, le voyage des plantes par-delà les océans, leurs usages, les systèmes de classification, l'introduction et la disparition des espèces. Il présente les portraits des grands botanistes qui l'ont constitué, Tournefort, les Jussieu, Humboldt et Bonpland, etc, ainsi qu'une sélection commentée de plus de quatre-vingt planches, parmi les plus belles de la collection.
On pourra ainsi admirer le premier échantillon de Bougainvillier, rapporté du Brésil par Commerson, les couronnes de fleurs découvertes dans le sarcophage de Ramsès II, les différentes espèces de blé collectées par Adanson, ou les fleurs du désert de Théodore Monod. Séchées, repliées, étiquetées, annotées au fil du temps, les plantes conservées dans l'Herbier sont bien vivantes. A travers cet extraordinaire aperçu de la variété et de la beauté de la flore mondiale, c'est aux enjeux de la biodiversité que nous sensibilise ce livre.
