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Des siècles durant, les hautes montagnes ont inspiré aux hommes une crainte irraisonnée et superstitieuse. On les prétendait maudites, repaires de démons, domaine d’infernales divinités. Pourtant, quelques audacieux rêvent. Tout là-haut, la roche nue, les étendues glacées, les arêtes qui se perdent dans ces hautes solitudes les attirent comme le soleil sur l’horizon attire les amoureux de l’océan.
Il leur faudra un énorme courage pour surmonter leurs craintes et franchir les obstacles qui les séparent du ciel. L’un d’eux, Jacques Balmat, réalise un jour ce que tout le monde pensait impossible : il redescend sain et sauf après une nuit passée dans les "glacières", comme on disait alors. Un an plus tard, avec le docteur Paccard comme lui de Chamonix, il parvient enfin au sommet. Le sommet… 4807 mètres.
Ils rentrent à Chamonix en héros. Le roi, le roi lui-même, change le nom du modeste chasseur de chamois en "Balmat dit Mont-Blanc". La voie est ouverte. Une année encore, et la science s’invite à fouler les neiges éternelles. Horace-Bénédict de Saussure, un savant genevois, convainc les deux hommes de l’emmener au sommet afin d’y réaliser des expériences. Dix-huit guides, un matériel considérable, deux nuits à quatre mille mètres, sans parler du malheureux valet de chambre terrorisé, que son maître a absolument tenu à emmener… D’autres hommes puis des femmes suivront.
De nouvelles voies seront ouvertes, par Saint-Gervais, par l’Italie… et d’autres sommets cèderont à leur tour. Mais toujours, le Mont-Blanc restera celui qui fascine, celui dont on tombe amoureux, le beau Mont-Blanc de Jacques Balmat et de Michel Gabriel Paccard, gravit un beau jour de l’été 1786.
