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Nul n'en peut douter : le XXIe siècle sera chinois. La pivoine, symbole du pays, est plus éclatante que jamais. Pourtant, nous n'entendons pas la Chine : parce que nous ne savons pas l'écouter, nous ne la comprenons pas. Lointaine, elle demeure une figure de l'énigme. Dans cet essai d'une acuité remarquable, Rémi Mathieu nous invite à réviser nos jugements et notre "peur" de l'Empire du Milieu, en nous rendant accessibles les codes de la pensée chinoise.
Non, la Chine n'est pas une menace, pas plus qu'elle n'est une solution exotique à nos difficultés présentes. Son histoire et sa culture, fortement marquées par les philosophies confucianiste et taoïste, nous le disent. La Chine, contrairement à l'Occident judéo-chrétien, ne prétend pas imposer une vérité à l'ensemble du monde : elle s'intéresse davantage à la voie, aux moyens permettant d'obtenir un résultat.
Non, le Chinois n'est pas "fourbe" ou "impassible" : il cultive seulement les valeurs cardinales que sont pour lui la civilité et l'humilité, et tente, dans une "société de la honte", de ne jamais perdre la face. Oui, la Chine change et s'ouvre au monde. Elle se vit maintenant dans notre quotidien, économiquement, politiquement, financièrement et culturellement. Mais à quel prix ? Avec maîtrise et subtilité, L'Eclat de la pivoine éclaire les fondements de la civilisation chinoise, nous en fait pénétrer l'esprit et les nuances, et dissipe les malentendus.
Au bout du compte, il s'agit peut-être enfin d'aimer la Chine.