L'ANNEE AUTOMOBILE 1998-1999

Qu'elle soit l'un des nombreux modèles de série produits à des centaines de milliers d'exemplaires, voiture de collection unique, prototype tenu secret jusqu'à la dernière minute précédant sa présentation ou pur-sang de compétition construit sans limitation de coûts par un constructeur aux dimensions planétaires, l'automobile reste encore et toujours un objet passionnel. Même s'il est de plus en plus considéré comme un produit de grande consommation et que sa prolifération, parfois difficilement contrôlable, pose aujourd'hui des problèmes. Le seul manuel qui soit consacré à l'automobile dans tous ses aspects se devait donc d'être réalisé avec une passion au moins égale à celle qu'elle continue de susciter dans les pays qui la connaissent depuis une centaine d'années et à la curiosité qu'elle fait naître dans ceux qui commencent à en faire usage à grande échelle. Il ne fallait pas moins de 280 pages, d'une vingtaine d'articles de fonds, de plus de 350 illustrations et de résultats détaillés pour rendre compte de l'automobile dans le monde actuel, de sa diversité puisqu'elle est conçue, produite et vendue sur les cinq continents ; de sa complexité parce qu'elle doit répondre à des normes toujours plus sévères et à une attente de consommateurs toujours plus exigeants ; et pour évoquer quelques épisodes de ses histoires industrielle et sportive, l'une n'allant pas sans l'autre. Et il fallait des auteurs dont les analyses pertinentes permettent de déchiffrer les messages du présent, de rappeler les enseignements du passé et d'éveiller notre intérêt pour un futur dont les premiers signes sont déjà à notre portée. Si c'est une énorme industrie qui produit l'automobile, dans un monde en pleine mutation dont l'année 1998 aura été marquée par quelques événements retentissants, c'est la compétition chère aux cœurs des passionnés qui l'a fait vibrer. Et de la Formule 1, dont l'ampleur fait un peu d'ombre à d'autres disciplines tout aussi méritantes mais moins médiatisées, à la Formule 3000, en passant par les championnats américains, par des rallyes pour lesquels l'engouement du public ne se relâche pas et l'intérêt des constructeurs augmente, ce sont les péripéties de toutes les disciplines du sport automobile international que cette 46e édition de l'année automobile fait revivre et leurs tendances qu'elle analyse.