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Paris, 30 juin 1871. La révolte de la Commune vient de s'achever par les massacres de la " semaine sanglante ". Un lourd climat de répression pèse encore sur la ville. On découvre un matin, dans les ruines du théâtre de la Porte-Saint-Martin, le cadavre d'un homme à demi enterré sous les gravats. Une actrice, Rose-Thé, reconnaît le corps de Paul Skize, son amant, un caricaturiste suisse. Les interrogatoires de ses proches révèlent un personnage ambigu, aux relations douteuses.
Ainsi, familier du Vénus, une maison close, Skize y rencontrait régulièrement un attaché d'ambassade des Etats-Unis. Crime crapuleux, passionnel, politique ? Les pistes ne manquent pas. Mais l'enquête prend pour Charles Maubert, figure légendaire de la Sûreté, une tournure personnelle et secrète. Surnommé " le Chat " pour " ses coups de griffe ", Maubert use de méthodes singulières qui impressionnent le jeune inspecteur Emile Allard.
Pourtant peu à peu, au fil de cette enquête complexe, une estime réciproque les rapproche...
