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Médecin, pédiatre et écrivain qui consacra sa vie à la cause des enfants, Janusz Koczak est le père spirituel des droits de l'enfant. En effet, les droits des enfants et la pédagogie furent sa principale préoccupation. Il laissa de très nombreux ouvrages et articles où il développa ses idées : Comment apprendre à l'enfant sans l'ennuyer ? Comment lui donner le goût de la réflexion et de la lecture ? Comment transmettre le savoir ? Et par-dessus tout comment aimer un enfant ? Il créa plusieurs orphelinats dans lesquels il s'efforça d'organiser la vie de ses pensionnaires sous la forme d'une "République des enfants" avec son tribunal et son journal.
En 1940, il fut contraint à déménager dans le ghetto juif de Varsovie. En 1942, il choisit délibérément d'être déporté à Treblinka avec les deux cents enfants juifs du ghetto dont il s'occupait. "Le fait que Korczak ait volontairement renoncé à sa vie pour ses convictions parle pour la grandeur de l'homme. Mais cela est sans importance comparé à la force de son message." (Bruno Bettelheim, pédagogue et psychologue américain).
