Introduction à l'anthropologie

On assiste aujourd'hui en anthropologie à un déplacement d'intérêt des sociétés traditionnelles et exotiques vers la société industrielle moderne. Qu'en est-il alors de l'objet et de la démarche anthropologiques ? C'est à cette problématique que s'efforce de répondre la présente introduction. Loin de se limiter à adapter les manuels qui l'ont précédée aux connaissances les plus récentes de la discipline, cette introduction a l'ambition de soumettre le savoir anthropologique à un certain nombre d'interrogations relatives au renouvellement de son champ intellectuel et expérimental. C'est dire que sa première préoccupation consiste dans la définition même de l'anthropologie. Dans un deuxième temps, l'ouvrage ouvre l'anthropologie sur les autres sciences de l'homme et vise par là même à une compréhension plus fine de ses contenus et de ses fondements épistémologiques. Comment ces différentes disciplines procèdent-elles pour réaliser leur idéal commun de savoir à visée objective ? Comment chacune d'entre elles transforme-t-elle et rapporte-t-elle les conduites locales et les savoirs indigènes à un savoir scientifique global ? Le détour par les sociétés lointaines semble de ce point de vue conférer à l'anthropologie un certain avantage heuristique. Retenir une telle perspective pour la présentation de cette discipline implique de revenir sur l'histoire de la pensée anthropologique pour renouveler la lecture. Il ne s'agit plus de voir dans cette tradition l'affinement progressif d'un discours qui aurait débouché sur le savoir moderne. Le discours anthropologique à visée empirique, c'est-à-dire descriptive et explicative, est considéré comme un langage spécifique, historiquement et culturellement déterminée, à l'intérieur du discours général sur l'altérité. Il est interrogé du point de vue de ses fonctions pragmatiques, de la construction de ses objets théoriques et de son mode d'écriture du texte scientifique.