Houdon (1741-1828), sculpteur des Lumières - Musée national du Château de Versailles 1er mars-31 mai 2004

Sculpteur des Lumières. L'ouvrage retrace la longue carrière du sculpteur Jean-Antoine Houdon, né à Versailles en 1741, et mort à Paris en 1828, à travers soixante-dix chefs-d'œuvre illustrés et commentés en détail. Dans les turbulences de la fin de l'Ancien Régime, puis de la Révolution française et de la Révolution américaine, puis sous l'Empire et la Restauration, Houdon a fixé dans le marbre, la terre ou le bronze, les traits de ses plus illustres contemporains. On voit revivre, en une spectaculaire " Galerie des Hommes célèbres ", les philosophes du siècle des Lumières : Diderot et d'Alembert, Voltaire et Rousseau, ou les premiers patriotes américains, tels que Franklin, Washington, ou le célèbre La Fayette qui personnifie un moment exemplaire des relations franco-américaines. Ils y côtoient des artistes comme Sophie Arnould et Gluck, auprès de vifs et frais portraits d'enfants et de jeunes femmes. Malgré son importance dans l'histoire de l'art et dans l'histoire tout court, peu de monographies ont été consacrées à Houdon. Celle-ci, que l'on doit à des chercheurs européens et américains, fait le point de la recherche sur l'artiste et offre nombre de découvertes jusque-là inédites. Quatre essais, suivis de notices très complètes, présentent un point de vue vaste sur l'activité internationale d'un artiste dont la réputation de " plus grand sculpteur de son temps " s'étendait de l'Amérique à la Russie.