Histoire des sanctuaires de Lourdes - 1858-1870 : les origines du pélerinage

Que peut-il sortir de bon de Lourdes ? Avant 1858 on aurait pu être tenté de faire cette paraphrase de l'Evangile de saint Jean. 150 ans après le 11 février 1858, date à laquelle l'Immaculée Conception apparaît pour la première fois à Bernadette Soubirous, il est encore difficile de connaître, de comprendre, voire d'accepter, toutes les richesses spirituelles et les grâces divines, qui, comme et avec l'eau de la source, jaillissent à Lourdes et guérissent (les miracles sont très nombreux) tous ceux qui viennent pour présenter leur humble demande ou simplement pour voir les lieux, par curiosité. Chantal Touvet reprend seule et avec émotion la plume et le bâton de pèlerin du regretté Mgr Henry Branthomme, avec lequel elle écrivit il y a trois ans l'Histoire des Sanctuaires de Lourdes de 1947 à 1988. Marchant aux côtés des pèlerins en sabots, s'appuyant sur l'œuvre magistrale de l'abbé Laurentin, mais aussi sur les livres du Père Cros, d'Henri Lasserre et sur de nombreux autres documents, l'auteur nous fait découvrir une France méconnue, recherchant la vérité dans la science, dans la libre pensée ou dans la foi, refusant ou acceptant l'intrusion du Divin sur cette terre bigourdane. Pas à pas, jour après jour, nous voyons se dérouler l'histoire de France et l'histoire de l'Eglise, toutes deux plus intimement liées qu'on ne le croit. C'est le mérite de ce livre, scrupuleusement annoté, d'effectuer sous un éclairage nouveau une relation des faits qui, de l'action méfiante de l'administration impériale à celle prudente de Monseigneur Laurence et du clergé, sans oublier le mouvement spontané des contemporains de Bernadette, croyants ou non, nous fait découvrir la sollicitude aimante de la Vierge Immaculée envoyée par son Fils pour nous conduire à Lui et au Père.