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Ce quatrième tome de l'Histoire de l'antisémitisme, qui couvre la période 1870-1933, continue l'exploration de la mythologie antisémite entreprise par l'auteur. Ces affabulations, qui, au lendemain de l'émancipation des Juifs, puisèrent un surcroît de crédibilité dans leurs réussites financières, politiques ou intellectuelles, eurent pour principal thème la mainmise imminente ou parfois même déjà établie du monde juif sur le monde chrétien.
En nombre croissant, les Européens manifestent alors la tendance à donner une interprétation malveillante des activités juives, quelles qu'elles soient, au point de voir dans chaque mouvement cataclysmique de la société guerre ou révolution, notamment la réussite d'une manipulation sémite. Circulées par les agitateurs antisémites de l'Europe occidentale et particulièrement ceux des pays germaniques, ces idées viennent fortifier l'idéologie traditionnellement antijuive de l'Empire tsariste, et contribuent à l'aggravation d'une législation antisémite qui incite les Juifs russes à militer contre l'ordre établi et à devenir un élément subversif par excellence : exemple classique d'une prophétie qui s'accomplit d'elle-même.
Dès lors, la Révolution de 1917 devint pour les tenants de l'ancien régime une " Révolution juive ", une vengeance apocalyptique, et cette vision du monde contamina de proche en proche une grande partie de la bourgeoisise et des élites occidentales, au début du premier après-guerre. La montée des haines et des suspicions antijuives qui s'ensuivit se trouva concentrée dans l'antisémitisme hitlérien, ce qui permit d'autant plus facilement de l'oublier.
Pourtant, ce genre de dispositions eut en son temps des adeptes aussi prestigieux que Henri Ford I, Jean Giraudoux et le Times. Un autre trait spécifique de l'antisémitisme de l'entre-deux-guerres fut d'être propagé par divers services de renseignements, tel l'Intelligence Service, comme procédé de diversion ou d'intoxication. Mais il va de soi que les deux épicentres de l'agitation antisémite demeurèrent l'Allemagne, où il est surtout inculqué d'en haut, et la Russie, où il exprime une sourde protestation populaire, jusqu'à ce que, quelques années après la chute du IIIe Reich, la propagande stalinienne, à des nuances près, n'en vienne à prendre la suite de la propagande hitlérienne.
L'utilisation de l'antisémitisme par les diverses propagandes bourgeoises, fascistes, et finalement communistes, qui jalonnent, au cours de la première moitié de ce siècle, le déclin de l'Occident, est bien la manifestation de la tentation autodestructrice de l'Europe. Léon Poliakov est né le 25 novembre 1910 à Saint-Pétersbourg (Leningrad). Il vit en France depuis 1920. Il fit à la faculté de Paris ses études de droit qui le conduisirent au journalisme et à des recherches historiques.
En 1944, il participa à la création du Centre de documentation juive contemporaine. Son Bréviaire de la haine (1951) demeure le grand ouvrage de référence sur l'histoire des génocides perpétrés par le IIIe Reich. Il se consacra ensuite à une vaste Histoire de l'Antisémitisme : tome I : Du Christ au Juifs de Cour ; tome II : De Mahomet aux Marranes ; tome III : De Voltaire à Wagner ; le présent volume constituant le tome IV Il est également l'auteur de La Causalité diabolique et De Moscou à Beyrouth, essai sur la désinformation.
Léon Poliakov est docteur ès-lettres de la faculté de Paris et directeur honoraire de recherches au C. N. R. S.
