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Dans ce siècle religieux et guerrier qui ne pouvait annoncer que le crépuscule après le soleil éclatant, il y a entre ombre et lumière la vie de l'administration et de la cour du roi Louis XIV. Ce volume XV qui couvre la période 1685-1715 décrit remarquablement le quotidien de la maison du roi, la pompe de Versailles, la méfiance envers Paris la bourgeoise, trace au plus près un portrait du souverain qui, quels que soient les événements, les deuils, les épreuves subies, va à la chasse et accepte la volonté de Dieu.
C'est le talent de Lavisse de nous faire sentir Louis XIV, sans rien cacher, de sa sensualité débridée en passant par son égoïsme jusqu'à ses maladies. Certes, ce volume est celui d'une fin de règne comme si la page du grand goût était tournée. Mais quel roman que cette histoire de France et ce règne indépassable ! Vingt ans de travail, une vingtaine d'historiens et géographes ont permis à Ernest Lavisse (1842-1922) de publier cette monumentale Histoire de France d'une ampleur aujourd'hui encore inégalée et qui a façonné l'identité républicaine.
