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Capturé par les Allemands le 19 août 1914, Henri Derée (1888-1974), architecte dans la vie civile et soldat dans l'infanterie belge, passe les quatre années suivantes dans différents camps de prisonniers dans la région de Hanovre. Durant ces longues années, il ne cesse de dessiner ce qui l'entoure: les hommes et leurs attitudes, les baraques, les barbelés, les changements de saisons et de lumières...
Son talent lui vaut de figurer un temps parmi les détenus "privilégiés". Mais en 1916, le front requérant de plus en plus d'hommes, les conditions d'internement se durcissent et Derée est affecté à un kommando dans une mine de sel. Sa santé s'étant considérablement altérée, il est interné en Suisse de mai 1918 à l'Armistice. Ses dessins, aussi beaux qu'émouvants, ressuscitent l'univers des camps qui, tous belligérants confondus, accueillirent plus de sept millions de prisonniers dont quelque 2400000 en Allemagne.
