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La Grande Histoire a mis en lumière d'incontournables figures. Mais que seraient-elles sans tous ceux qui, héros de l'ombre, ont contribué à la construire ? C'est, en 2010, découvrant par hasard des plaques photographiques datant de la fin du XIXe siècle, entre lesquelles était inséré un courrier à en-tête de la "Préfecture maritime de Cherbourg", que Jean-Pierre Marin a fait cette belle rencontre avec l'amiral François-Octave Le Cannellier.
Né à Barneville Carteret en 1855, mort à Cherbourg en 1933, cet officier général au parcours exemplaire nous fait découvrir l'importance du rôle joué à cette époque par la Marine dans l'épopée coloniale et dans le premier grand conflit mondial. Dans le premier tome, François-Octave Le Cannellier est apparu marin certes, mais aussi scientifique (ses travaux sur le magnétisme terrestre lui valurent les honneurs de l'Académie des Sciences), il participe à la première année polaire internationale (1882/1883) au cours de laquelle il a vécu pendant un an parmi les indiens yaghan et alakaluf, peuples aujourd'hui disparus.
Ce tome II montre le rôle essentiel joué par le contre-amiral François-Octave Le Cannellier à la tête de la 2e division de la 2e escadre légère dans la défense de la Manche occidentale contre les incursions des U-boote. Il accèdera alors, en 1916, au rang de vice-amiral et de directeur militaire des services de la Flotte. Il est alors un des quatre personnages principaux de la Marine. Emmanuelle Chevalier
