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Saint Benoît l'Africain a été béatifié le 31 juillet 1743. Une soixantaine d'années plus tard, le 25 mai 1807, sa canonisation par le pape Pie VII donna lieu à une grande liesse dans le peuple chrétien et au sein de l'ordre franciscain dont il est une des belles figures. Le fils et petit-fils d'esclaves, dont les grands-parents furent arrachés à la terre d'Afrique, du côté de l'Ethiopie, au coeur de ce qu'on appellerait un jour la Renaissance, devenait ainsi le premier homme noir canonisé solennellement par l'Eglise catholique.
Il est étonnant de constater que sa canonisation, au début de ce XIXe siècle qui assistait à des changements si profonds en Europe, est presque contemporaine du rétablissement de l'esclavage dans les terres françaises. L'Eglise se moque de l'air du temps, et elle affame des vérités sans se soucier des mouvements et des changements de l'Histoire, le regard fixé vers l'Eternité.
