Emmanuel Levinas

Discret, presqu'obscur jusqu'à ces dernières années, Emmanuel Levinas est pourtant une figure centrale de la pensée contemporaine : introducteur de la phénoménologie en France, il articule les traditions philosophiques juive et grecque, les traditions religieuses judaïque et chrétienne ; enfin, il incarne la continuité de la pensée éthique. Il est né en 1905 dans la Lituanie encore russe et détentrice d'un judaïsme rationnel réfractaire aux sirènes du hassidisme, qui donna naissance à l'une des cultures les plus vivaces de l'Europe de l'Est. Il en part pour la France, le pays des Lumières. Il étudie à Strasbourg qui attire alors les jeunes gloires de l'intelligentsia française et y rencontre Maurice Blanchot avec lequel il lie sa plus longue amitié. De l'autre côté du Rhin, à Fribourg, il ira écouter l'enseignement de Husserl puis de Heidegger. Engagé volontaire en 1939, il fait quatre ans de captivité cependant que sa famille lituanienne est décimée. A son retour, il est nommé directeur de l'Ecole normale israélite orientale et participe aux débuts du Colloque des intellectuels juifs de langue française. Avec Jean Wahl et Gabriel Marcel, il est du Collège philosophique et des vendredis de la rue de Tournon. En 1961, sa thèse d'Etat, Totalité et Infini, marque son entrée dans l'université. Il connaît Nanterre en 1968, puis la Sorbonne. Ricoeur, Garaudy, Jankélévitch, Sartre sont ses partenaires, mais ce sont les chrétiens, jusqu'au Saint-Père, qui assureront sa renommée. Cheminement peu banal... C'est d'Israël que ce juif profond recevra l'accueil le plus mitigé ; c'est par l'Académie des sciences morales et politiques que ce penseur de l'autre se verra refusé... Mais sa gloire est ailleurs, c'est " l'honneur sans drapeau " du peuple des livres.