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L'art égyptien est l'un des plus accessibles qui soient. À travers lui, c'est tout un peuple et tout ce qu'il a créé qui sont proposés à nos yeux. Peut-être est-il parfois utile, ou agréable, d'être pris par la main pour être guidé dans un monde au premier abord insolite, mais tellement humain qu'il devient rapidement familier. Pendant près de quarante ans, Claude Vandersleyen a pris par la main quelques générations d'étudiants et d'amis.
Beaucoup d'idées sont nées de ces méditations à haute voix en présence des oeuvres et du public ; elles ont été la matière d'articles et d'ouvrages très divers, égrenées au cours des années. Pour éviter que ces pensées ne se perdent en se dispersant, les éditeurs ont réuni dans ce volume. Une trentaine d’études, précédées d'une histoire de l’art égyptien qui avait été publiée jadis en langue allemande, et qui est pour la première fois disponible en français.
Au long de ces pages, le lecteur verra défiler l'Égypte et les Égyptiens vus par les yeux d'un égyptologue dont ils ont depuis longtemps rempli le coeur, et où tout « amateur » pourra se sentir de plain pied, car l'une des convictions de Claude Vandersleyen est « qu'il faut regarder l'art avec nos yeux et nos idées d'aujourd'hui, même et surtout l'art égyptien qui est si proche de nous par son humanité ».
C'est donc le regard humaniste de cet historien de l'art « inspiré » qui imprègne tout le livre, où la justesse de ton et du propos se combinent au plaisir de lire qu'il nous procure et à l'impression d'une très grande proximité de l'auteur avec l'artiste égyptien. Tous ces textes restent d'une parfaite actualité en 2012, certains ayant par ailleurs fait l'objet de mises à jour pour s'adapter à l'évolution de la pensée de l'égyptologue.
