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Au titre de l'union nationale, François Hollande invite son prédécesseur à l'Elysée pour participer au dîner d'Etat servi en l'honneur du président russe, Vladimir Poutine. Dès le service de l'entrée, Nicolas Sarkozy, puis d'autres personnes, seront successivement victimes de syncopes. Les premières constatations laissent à penser qu'il ne s'agit pas de simples malaises vagaux. Les deux cent trente participants au repas sont consignés au palais avec l'obligation de se soumettre à d'humiliants prélèvements.
Une quarantaine de maîtres d'hôtel et de sommeliers sont retenus dans une salle de judo en sous-sol, à disposition des services de sécurité. Un quatuor de personnalités du monde de la gastronomie est convoqué dans la nuit pour éclairer de leur flair la police scientifique et identifier l'origine du mal : le chef de cuisine Virgil Figeac, l'animatrice de télévision Nelly Crémieux et les chroniqueurs gastronomiques Jean-Paul Carlier et François s'entête.
Dans le ventre du Palais, là où personne ne va même pendant les Journées du patrimoine, se déroule un huis clos entre convives, personnel de service et de sécurité, l'occasion de découvrir l'hôtel d'Evreux et son histoire par la porte de service. Plus qu'une intrigue policière, ce "cluedo" élyséen explore le comportement à table des élites, l'organisation des réceptions officielles, le monde de la restauration et de la Grande cuisine.
