Biographie de Jean-Paul Van Lith
Céramiste et verrier depuis plus de cinquante ans, Jean-Paul van Lith est né en 1940 à Argenteuil. Très tôt intéressé par les technologies et l'histoire des arts du feu après des études à l'école des Arts Appliqués de Paris, outre sa carrière d'artiste, il collabore avec de nombreux organismes officiels pour la défense des métiers d'art en France. Depuis ses débuts à la Maison des Métiers d'Art Français dans les années 60, jusqu'à la présidence des Ateliers d'Art de France, en passant par sa participation pendant sept ans au Conseil des Métiers d'Art du Ministère de la Culture et sa présence au sein de la Commission des Acquisitions des musées nationaux, Jean-Paul van Lith s'est affirmé comme une personnalité dans l'histoire des métiers d'art français contemporains.
La découverte et la pratique des différentes techniques céramiques et verrières acquises au cours de nombreux voyages, son expérimentation en perpétuel éveil au sein de son atelier, ainsi qu'une réflexion mûrie sur plusieurs décennies, l'ont amené à écrire de nombreux articles dans des revues professionnelles et plusieurs ouvrages dont le plus important, livre-référence, Céramique, Dictionnaire Encyclopédique paru aux éditions de l'Amateur en 2000.
L'expérience de designer dans trois grandes cristalleries européennes et son intérêt pour l'industrie verrière qu'il a pratiquée pendant plus de vingt ans ont conduit Jean-Paul van Lith à prolonger cette démarche par la rédaction de cet ouvrage encyclopédique sur le verre, la verrerie et la cristallerie, tache à ce jour jamais concrétisée, à notre connaissance, dans aucune langue. Cette étude, fruit de dix-sept ans de recherches bibliographiques et sur le terrain, a été rendue possible par l'approche des réseaux professionnels de l'artisanat et de l'industrie, l'auteur fut chargé, entre autres missions, d'audit pour des entreprises en difficulté.
Cette expérience ancrée dans la réalité économique et humaine le renforcera dans la meilleure compréhension de cet univers de la mondialisation. Jean-Paul van Lith recherche passionnément à travers écrits et bibliothèques la connaissance des métiers pour transmettre cet esprit de curiosité propre à Diderot et d'Alembert dont il se réclame volontiers.
