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Dans le premier tome de cette théologie du sacerdoce (paru en 1984), le père G. Martelet se proposait de retrouver les raisons profondes de la crise du prêtre dans celle plus générale dont la foi est l'enjeu. Il remontait ainsi de la sécularisation de nos sociétés modernes jusqu'aux sources de la foi à l'âge apostolique contestée par la modernité. Dans ce second tome, il s'agit de repartir de l'âge apostolique afin de regarder cette histoire pour elle-même et comprendre les divers chemins parcourus par le peuple de Dieu et ses ministres : les voies d'avenir, mais aussi les impasses.
En effet, au cours d'une enquête historique minutieuse et d'une relecture des grands textes de la tradition théologique, le père G. Martelet relève trois grandes difficultés au cours de cette période qui va jusqu'à la Réforme : l'apparition au début du IIIe siècle du vocabulaire sacerdotal pour qualifier le ministère ordonné (malgré le silence du Nouveau Testament sur ce point), le rejet du sacerdoce ministériel par la Réforme au XVIe siècle, les condamnations réciproques.
Mais, parallèlement à cette problématique oecuménique, est mise en relief " la question du cléricalisme où le devoir de servir se dissocie mal de la tentation de régner ". Ces phénomènes peuvent être restitués lucidement au nom de la foi et grâce à l'apostolicité du ministère sacerdotal, dont la découverte est retracée ici en se reportant au développement homogène de la foi au cours des deux premiers siècles de l'Eglise.
Grâce à cette démarche, le sacerdoce pourra se renouveler dans une meilleure connaissance de ses fondements.
