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Née le 9 septembre 1900, Alice meurt centenaire le 30 septembre 2000. C'est donc à une traversée du siècle que sa petite-fille nous invite en reconstituant sa biographie. Un minutieux travail d'enquête basé sur le croisement de témoignages et la recherche en archives publiques ou privées nourrit ce livre. Par le biais d'un récit familial sont notamment évoqués l'impact des deux guerres mondiales sur les civils, les tribulations de l'exode, la vie difficile d'une petite ville de l'Yonne : Saint-Florentin durant l'occupation.
Mais cet ouvrage fourmille aussi de détails pittoresques et émouvants concernant les progrès scientifiques et techniques, les mutations culturelles, aussi bien en ville que dans le monde rural, et l'évolution des mentalités qui accompagne ou contrarie ces changements.
D'origine modeste, les personnages qui revivent dans ces pages ne s'autorisèrent jamais que des rêves raisonnables. Leur grandeur réside en leur capacité à inventer des stratégies d'accès au bonheur afin de survivre aux drames de ce convulsif vingtième siècle.
