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Au cours des cinquante dernières années, la formation et le métier d'ingénieur ont été totalement refondés. L'invention du transistor a révolutionné l'électronique et, à sa suite, la plupart des disciplines de science et de technologie - de l'informatique à l'étude des matériaux. La stabilité politique et la croissance économique en Europe ont démocratisé l'accès à l'université et stimulé puissamment la recherche, tant fondamentale qu'appliquée, en partenariat de plus en plus fécond avec l'entreprise.
Enfin, l'internationalisation a ouvert les meilleurs laboratoires aux étudiants et aux chercheurs du monde entier. Aujourd'hui, de nouveaux et exigeants défis attendent les ingénieurs du vingt et unième siècle : énergie, ressources naturelles, changement climatique, disponibilité de l'eau, emploi, rôle des technologies dans la société... L'exemple des Ecoles spéciales, devenues en 1961 la Faculté des sciences appliquées puis l'Ecole polytechnique de Louvain, illustre cette évolution de manière spectaculaire.
Des enseignants et des chercheurs qui ont vécu et incarné cette histoire ont saisi l'occasion de l'anniversaire pour la raconter. Ils ont aussi demandé à leurs jeunes collègues de présenter un bouquet des disciplines dans leur état le plus actuel, avec la plus grande liberté de style. L'ouvrage qui en résulte éclaire donc cinquante ans de science et de technologie non seulement à l'Université catholique de Louvain mais bien au-delà.
