Ces horribles et épouvantables comètes - Petite histoire des grandes peurs - Grand Format

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Résumé

Le spectacle du ciel intrigue par son inaccessibilité et rassure par sa permanence. Lever la tête, c'est voir la même chose que tous. Le ciel est donc fédérateur et rassurant. Lorsque le calme spectacle des étoiles est altéré par une apparition inattendue, on s'inquiète, on s'interroge. Le ciel, inaccessible, étant par nature le domaine des dieux, on imagine volontiers qu'ils nous envoient des signes par ces apparitions insolites.
Parmi ces apparitions, les étoiles chevelues, astérès cométès pour les Grecs, ont joué un rôle très particulier. Dès l'Antiquité, certains expliquaient qu'il fallait poursuivre le travail et que les mystères de ces apparitions seraient un jour dévoilés. Toutefois, pour le plus grand nombre, les signes du ciel obligeaient à la résignation et à la soumission. Il fallut effectivement accumuler les observations, les réflexions, les hypothèses et les calculs pour, bien lentement, transformer ces prodiges en choses réelles.
Le lent travail de découverte entretenait le mystère. Les craintes, peurs et fantasmes liés aux comètes se répandirent dans toutes les cultures. De nos jours encore, alors que l'exploration de ces petits astres commence à nous révéler les processus d'évolution des étoiles et de l'éclosion de la vie, les apparitions de comètes continuent de provoquer peurs et délires en tous genres. Ce livret raconte près de 2 700 ans de recherches, de peurs, de découvertes, de succès et d'erreurs qui nous amènent à l'heure des rendez-vous spatiaux...
mais ne nous ont pas débarrassé des délires eschatologiques et des gourous messianiques.

Caractéristiques

  • Date de parution
    01/08/2013
  • Editeur
  • Collection
  • ISBN
    978-2-915312-88-1
  • EAN
    9782915312881
  • Format
    Grand Format
  • Présentation
    Broché
  • Nb. de pages
    82 pages
  • Poids
    0.13 Kg
  • Dimensions
    14,0 cm × 21,0 cm × 0,7 cm

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L'éditeur en parle

Phénomènes célestes parfois très spectaculaires, les comètes ont engendré de tout temps des peurs, utilisées tous azimuts par les responsables politiques, militaires ou religieux pour conforter leur pouvoir. Promouvoir les craintes a été souvent une manière efficace d'asseoir son autorité et les comètes en furent un moyen percutant. Jean-Louis Heudier nous propose une promenade dans l'histoire, à la rencontre d'événements marquants associés à la présence d'un astre chevelu.
Une vision historique à travers la littérature, la peinture ou parfois juste une pièce de monnaie ou un simple bouchon de champagne sur lesquels figurent une comète 1. A travers les textes d'Ovide, de Virgile, de Tolstoï, la tapisserie de Bayeux, les fresques de Giotto, etc., l'auteur enquête sur leur présence et leur rôle exacts et met à jour des mécanismes d'amplification des croyances. A la Renaissance, le développement de l'imprimerie permettra aussi, malheureusement, la circulation accrue de fausses informations.
Ce n'est qu'au siècle des Lumières qu'Edmond Halley prouvera que les comètes suivent les lois naturelles du mouvement des planètes. Il montrera que la comète qui porte son nom revient tous les 75 ans, en décrivant une orbite très allongée. Mais si le mystère de l'apparition des comètes fut ainsi résolu, les craintes persistèrent, avec leurs cortèges de prévisions de fin du monde. A chaque époque, certains scientifiques se font " l'avocat du diable ".
Camille Flammarion, astronome et vulgarisateur pourtant de grand talent, ira jusqu'à publier un article très alarmiste lorsque la Terre traversa la queue de la grande comète de 1910. Amplifiée par la presse, la peur générale se renforça encore avec la crue exceptionnelle de la Seine, la plus grande inondation connue de Paris ! L'auteur continue son tour d'horizon des comètes en insistant sur le dernier retour de la comète de Halley en 1986, dont l'étude approfondie marquera une nouvelle étape dans la connaissance de ces corps célestes.
Au XXIe siècle, J.-L. Heudier constate que les progrès du savoir n'empêchent pas nombre de prédictions farfelues de voir le jour. Hélas, ces progrès mêmes fournissent probablement aussi toutes sortes de supports aux gourous ! Un des dangers méconnus de la science, sans doute... Un exposé plus scientifique sur les comètes parachève cet ouvrage, on le goûte d'autant mieux qu'on l'avait bien mérité, après cette évocation historique ! Résidus fossiles et témoins privilégiés des premiers temps du système solaire, les comètes sont loin d'avoir épuisé leur pouvoir de fascination.
Un livre captivant et original qui allie d'une belle manière culture scientifique, historique et artistique. Extrait de la note de lecture de Christine Mourlevat-Brunschwig publiée dans la revue "Science et pseudo-sciences" n° 307, janvier 2014 et mise en ligne le 27 février 2014 sur le site de l'association française pour l'information scientifique www.afis.org

À propos de l'auteur

Biographie de Jean-Louis Heudier

Jean-Louis Heudier est un astronome qui a exercé à l'observatoire de la Côte d'Azur de 1967 à 2009 et se consacre désormais à la vulgarisation scientifique. Il est ainsi président d'honneur de l'association PARSEC, qu'il a fondée, et dont l'objet est la vulgarisation scientifique, principalement tournée vers l'Astronomie et l'Espace et effectuée essentiellement par des professionnels : scientifiques de l'observatoire de la Côte d'Azur ou ingénieurs du Centre spatial de Cannes - Mandelieu.
La communauté astronomique internationale l'a distingué en donnant son nom à l'astéroïde (4602) Heudier. Pour son travail de vulgarisation, il a été lauréat de nombreux prix.

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