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Henri Gouhier présente ce livre comme une "Introduction" à la lecture des Deux sources de la morale et de la religion (ouvrage paru en 1932, 25 ans après l'Evolution créatrice). S'y affirme un "spiritualisme positif" dans la lignée de Ravaisson, sorte de défi, dans le contexte de l'époque. L'historien met au centre de son étude l'idée proprement bergsonienne de création - distincte de celle de causalité - liée à une nouvelle vision du réel, qui va s'étendre jusqu'à la Bonne Nouvelle.
L'élan vital crée d'abord des espèces sans histoire, puis l'espèce des créateurs d'histoire : artiste, héros moral, grand mystique, et enfin, au plus haut, celui en lequel l'évolution devient parfaitement créatrice et l'homme parfaitement homme : le Christ des Evangiles, personnage philosophique (que Gouhier compare au Christ de Spinoza et à celui de Rousseau). Bergson ne le rencontre que dans sa philosophie, demeurant sur le seuil de la foi chrétienne, qu'en tant que philosophe il s'interdit de franchir.
A la différence d'autres interprètes (notamment au sujet du testament de Bergson), s'en tenant aux textes publiés par le philosophe, l'historien prudent conclut : "Bergson ne peut aller au delà du bergsonisme". Cette étude demeure actuelle en un temps où le développement des sciences biologiques pose à la conscience des questions essentielles.
