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Tout commence au XIV ? siècle par le "billard de terre", sorte de croquet joué avec une crosse, une boule, un arceau, et une quille qui sert de but. Transposé sur table à l'époque de Louis XI, le jeu conquiert l'espace privé : on joue à la Cour, dans des académies, chez soi. Au XVII ? siècle, la "partie ordinaire", celle que joue Louis XIV, est la matrice de toutes les formes de jeu à venir. Avec la suppression du but et de l'arceau et l'apparition de la "rouge", naît le jeu de carambolage.
Les parties, les performances se multiplient. Jeu d'académie puis jeu de café - où il est l'objet de paris et d'enjeux -, il devient un véritable sport au XIX ? siècle avec les premières compétitions en France, en Angleterre et aux Etats-Unis. C'est alors qu'apparaissent dans le monde les fédérations amateur. Billard français - partie libre, cadre, trois-bandes -, billard anglais, billard américain, avec ou sans blouses, c'est toute une généalogie qu'établit ici Robert Albouker.
