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Deux célèbres écrivains anglais, la romancière Daphné du Mau-rier (1907-1989) et son grand-père George du Maurier (1834-1896), furent fascinés et inspirés par l'histoire de leurs ancêtres gentilshommes verriers dans le Maine et l'Anjou. Mais il leur manquait plusieurs éléments pour faire le récit complet. L'ori-gine des du Maurier se situait-elle au château de ce nom à La Fontaine-Saint-Martin, dans la modeste closerie du Maurier à Chenu, ou encore dans une autre région de la Sarthe ? En outre, Daphné était-elle réellement la première à découvrir l'histoire véritable de son aïeul Mathurin-Robert Busson, qui émigra à Londres en 1789 et ajouta "du Maurier" à son nom ? Malgré l'exploration des sources familiales qu'elle mena au cours des décennies 1950 et 1960, Daphné du Maurier ne découvrit jamais la signification de la version cryptée donnée par son grand-père - une signification qui échappa aussi aux critiques et aux biographes.
Après un parcours dans les villages, les châteaux et les verreries de la Touraine, du Maine et du Vendômois ayant un lien historique réel avec les Busson, le chapitre final du livre suivra les pas de George du Maurier vers quelques "châteaux en Espagne". Ce livre intéressera des publics divers : Les curieux d'histoire littéraire y suivront la quête passionnée et inaboutie de Daphné et George du Maurier vers ces ancêtres français qui leur ont légué leur nom.
Ils en retrouveront les traces dans leur oeuvre romanesque, dans Les Souffleurs de verre notamment. L'histoire de la verrerie et surtout de ceux qui en firent leur activité est mal connue. Traquant maîtres verriers et compagnons jusque dans les moindres recoins des registres paroissiaux et des archives notariales, Anne Hall a reconstitué les structures et les alliances familiales. Elle a aussi mis en lumière la forte endogamie de cette corporation.
L'apport de l'ouvrage à l'histoire régionale est garanti par l'originalité de l'approche. Les Tourangeaux y retrouveront la tradition verrière de la Gâtine ; les Sarthois feront de même autour de Coudrecieux et de Montmirail ; les Vendômois voyageront de Rougemont au Plessis-Dorin. Des maîtres verriers ont joué un rôle important dans certaines péripéties révolutionnaires, comme la fameuse "Randonnée des taxateurs".
Une iconographie diverse et originale, traitée en couleur au fil du texte, contribue à restituer les "climats" du livre, entre "rêve vrai" d'une généalogie et réalité bien concrète de l'univers verrier.
