André Vésale (1514-1564)

Il n'existait, jusqu'à la parution de l'ouvrage de Robert Delavault, aucune biographie détaillée pour donner un jour réaliste sur la puissante personnalité d'André Vésale. Il appartenait à Robert Delavault, tout en analysant avec précision l'aspect scientifique de l'œuvre de Vésale, de nous faire le portrait vivant de ce pionnier de la biologie moderne. Historien des sciences biologiques et même de la médecine, Robert Delavault se montre également un historien tout court, car il nous donne l'image de son héros dans sa vie quotidienne, familiale et professionnelle, mais n'oublie pas de dresser le décor fidèle et prestigieux de l'époque de la Renaissance. Il brosse un tableau saisissant et rarement aussi réussi de la personnalité de Charles Quint, le fidèle protecteur du chirurgien. (Disons, en passant, que Vésale avait grand besoin d'une si haute protection, car presque aucun médecin ne fut jamais autant déchiré que lui par ses confrères jaloux). L'essentiel de l'œuvre d'André Vésale, qui ne peut être comparée à celle d'Ambroise Paré dans la pratique chirurgicale, fut de démontrer les erreurs accumulées par les écrits de Galien que l'on enseignait avec routine aux étudiants depuis des siècles sans oser les contester. Elles étaient dues au fait que Galien n'avait jamais disséqué de corps humains. Au contraire, Vésale pratiqua d'innombrables dissections, allant jusqu'à piller, sans vergogne, les cimetières, avec ses étudiants, en particulier lorsqu'il fut professeur à Padoue. L'auteur nous apprend également qu'à cette époque il existait une grande Europe humaniste. A la suite du célèbre anatomiste, nous parcourons la France, les Pays-Bas, l'Italie, l'Allemagne, enfin l'Espagne où il vécut à la cour en qualité de médecin particulier de Philippe II. La plume alerte de Robert Delavault fait que ce livre, d'une si grande richesse scientifique, se lit avec le plaisir que l'on prendrait à la lecture d'un roman historique. Son ouvrage est complété par un important relevé de notes et commentaires qui permettront, à ceux qui le désirent, d'en savoir davantage sur les plus illustres contemporains de Vésale.