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Intimement liés à l'histoire du territoire, qu'ils ont contribué à façonner en favorisant la conquête de terres incultes pour y développer l'agriculture, la viticulture et bien d'autres activités productives, les abbayes et monastères furent aussi, dès le Haut Moyen Age, des centres d'étude et de culture, reflétant le rayonnement des grands ordres monastiques qui, tels Cluny ou Cîteaux, proposèrent, à travers une organisation de vie religieuse en commun, un modèle de spiritualité contemplative inscrit dans le christianisme.
Héritiers d'un riche passé qui se lit dans leur architecture remarquable, quand ils ont été épargnés par les destructions des époques troublées, ces monuments constituent, au même titre que les châteaux ou les cathédrales, des trésors du patrimoine français. Région par région, une soixantaine sont ici présentés. Restés fidèles à leur vocation première ou reconvertis pour d'autres usages, notamment culturels, ce sont des lieux vivants, où toujours se conjuguent le souffle de l'esprit et le sens de la beauté.
