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Dans la préface qu'il rédige en exergue de son propre ouvrage, F. Jourdain s'adresse à son défunt frère : "Je te dédie ce livre dans lequel j'ai laissé percer un peu de ma pitié pour les humbles et les blessés". La majeure partie des héros des récits sont en effet des êtres socialement invisibles, portés par le rythme de la vie, le jour, la nuit, l'alimentaire, la mort, dans l'ombre d'une société "imbécile et méchante", vouée au seul culte de l'apparat.
C'est cette société figée, conservatrice, chauvine, égoïste, que dénonce Jourdain, prenant à corps et à mots la défense des laissés pour compte et des petits artistes. La réédition du recueil A la côte complète donc le portrait de cet homme peu ordinaire, architecte de son métier (on lui doit les bâtiments de la Samaritaine), instigateur du Salon d'Automne, et qui a traversé une période de bouleversements artistiques, mais également historiques et humains : né en 1847 et mort en 1935, Frantz Jourdain a été marqué par la guerre de 1870 et la première guerre mondiale.
A la côte, écrit dans les années 1880, est donc profondément ancré dans l'atmosphère de la guerre contre la Prusse et celle de la mutilation qui en a découlé. Chacune des fractions de l'oeuvre porte un titre et chacune est dédicacée, tout comme chaque récit, à un homme célèbre, ce qui permet au lecteur de côtoyer les hommes de lettres, les intellectuels, les habitués du "Grenier de Goncourt" avec l'aisance de celui qui se voulut aussi un écrivain.
