Tandis que Luther est déclaré hérétique, Soliman le Magnifique monte sur le trône à Istanbul.
En 1639, le Japon se ferme au monde pour deux siècles, et Pascal met au point sa machine à calculer. La traite des Noirs bouleverse le continent africain, mais la dynastie mandchoue des Qing apporte à la Chine paix et prospérité. Alors que Catherine II de Russie vient d'accueillir Diderot à Saint-Pétersbourg, les futurs Américains rédigent leur Déclaration d'indépendance. Les monarques absolus battent des records de longévité : soixante-douze ans pour Louis XIV, cinquante-cinq pour son homologue marocain Mulay Isma'il, quarante-six pour Frédéric II de Prusse.
1789 voit la réunification du Viêt Nam, l'ouverture des États généraux et... la mutinerie du Bounty.
L'auteur en quelques mots...
Réunis sous la direction scientifique de Jean Delumeau, professeur au Collège de France, les meilleurs spécialistes proposent une histoire panoramique et véritablement mondiale, de Christophe Colomb à la veille de la Révolution française.