La longévité exceptionnelle de l'Hospice général, acteur clé de l'aide sociale à Genève depuis 1535, est sans équivalent dans l'histoire de la pauvreté.
A sa création, lors de la Réforme, il accueillait des orphelins, des veuves, des réfugiés protestants, toutes sortes de pauvres et malades. Aujourd'hui il aide des personnes sans emploi, loge des requérants d'asile, propose des activités aux retraités, épaule des personnes dépendantes de l'alcool. Ces missions réunissent des êtres humains, dans toute leur diversité. Les uns sont meurtris, démunis ou simplement en quête d'un conseil.
Les autres, travailleurs sociaux ou professionnels de multiples métiers, sont par nature tournés vers autrui. Autant de destins qui racontent la misère du monde, la solidarité, la dignité de l'être humain. L'Hospice général est à l'écoute et se fait témoin. Il constate les drames et le désespoir. Il observe le réconfort et la reconnaissance. Il participe ensuite au débat politique, toujours vif en matière de précarité.
L'institution est-elle trop parcimonieuse avec son aide financière ? Se montre-t-elle au contraire naïve face aux tricheurs ? Les retraités sont-ils de sa compétence ? Et si elle renonce à les aider, qui le fera ? Le filet social genevois apparaît complet, complexe aussi. Après une partie historique, la plus grande place est donnée au quotidien de l'Hospice général. " Une autre Genève " trace le portrait de bénéficiaires et de collaborateurs qui se rencontrent sur cinquante lieux de travail différents.
Rédigé par des historiens et des journalistes, illustré de photos prises avec sensibilité par Christian Lutz, ce livre est plus que le récit d'une institution à la veille de son 475e anniversaire. C'est une plongée dans une Genève méconnue, celle de l'entraide.