Longtemps les dirigeants français ont envié ceux de la République fédérale : le voisin allemand résistait mieux à la crise mondiale déclenchée par les chocs
pétroliers des années 1970.
En fait l'Allemagne occidentale avait effectué, après 1945, une reconstruction sans pareille, puis s'était affirmée comme l'un des grands pays exportateurs parce que, disait-on, l'esprit d'entreprise y était plus valorisé, l'État moins dépensier et les syndicats plus raisonnables qu'en France. On vantait le " modèle " allemand, symbolisé par la force du Deutsche
Mark, devenu une monnaie de réserve officieuse pour les investisseurs du monde entier.
S'ils jalousaient et craignaient le puissant voisin, les dirigeants français se répétaient aussi que le " géant économique " restait un " nain politique ", la catastrophe du nazisme avant rendu les Allemands modestes dans leurs exigences, et soucieux de ne rien entreprendre sans consulter le partenaire français et le protecteur américain. Et puis vinrent la fin de la guerre froide et l'effondrement de l'Union soviétique.
L'Allemagne de l'Ouest intégra la RDA. Désormais le moteur économique du continent en était aussi la première puissance politique.
L'Allemagne, pourtant, n'a pas abusé, sauf dans l'ancienne Yougoslavie, de cette puissance retrouvée : sa population est majoritairement pacifiste ; surtout, depuis le milieu des années 1990, la République fédérale est entrée dans une crise économique profonde qui remet en cause le " modèle allemand ".
Loin de lui avoir procuré un surcroît de puissance, la réunification, inachevée, pèse
lourdement sur ses finances. Souffrant du poids excessif des dépenses publiques et des charges sociales, l'Allemagne ressemble de plus en plus à la France. C'est donc à une nouvelle perception de notre voisin que nous invite Edouard Husson : un pays dont on doit moins redouter la puissance que
l'affaiblissement ; une nation menacée par son déclin démographique ; le cœur industriel fragile d'un continent européen qui risque d'être un grand perdant de la mondialisation.
L'auteur en quelques mots...
Ancien élève de l'École normale supérieure, agrégé d'histoire et docteur de l'université, Edouard Husson a été chercheur à l'Institut für Zeitgeschichte de Munich.
Aujourd'hui maître de conférences à Paris IV-Sorbonne, il a notamment publié L'Europe contre l'amitié franco-allemande. Des malentendus à la discorde (Paris, F-X. de Guibert, 1998), Comprendre Hitler et la Shoah. Les historiens de République fédérale d'Allemagne et l'identité allemande depuis 1949 (Paris, Presses Universitaires de France, octobre 2000, préface de Ian Kershaw). Il a aussi préfacé la réédition conjointe de John Maynard Keynes, Les conséquences économiques de la paix (1919), et Jacques Bainville, Les conséquences politiques de la paix (1920) (Paris, Gallimard, " Tel ", 2002).