Petit garçon, jadis joueur et timide, Ira Stigman est devenu un adolescent maladroit et orgueilleux.
Renvoyé du lycée, il rencontre Larry qui le propulse brusquement dans la vie adulte, lui faisant découvrir tour à tour la bourgeoisie, l'intelligentsia new-yorkaise et la compagnie des femmes. Autant d'expériences qui ne suffisent pourtant pas à soulager sa conscience. Car Ira cache un secret beaucoup trop lourd à porter : la passion démesurée qu'il voue à Minnie, sa jeune sœur. Ce deuxième volet du cycle romanesque de Henry Roth, À la merci d'un courant violent, sans doute le plus moderne de tous, est aussi un document unique sur l'Amérique de l'entre-deux-guerres.