1798, la campagne d'Egypte.
Bonaparte séduit Pauline Fourès, femme d'un lieutenant de son armée. Devenu Premier consul, il délaisse cette pauvre conquête à la veille de marcher sur l'Italie. Le mari bafoué tente de provoquer un scandale... D'un drame conjugal et vrai, vite étouffé par Fouché, le ministre de la Police, Zweig tire une réflexion magnifique sur les abus du pouvoir personnel.