Le conseil est une dimension importante de l'activité de nombreuses professions, non seulement dans le secteur social, dans le domaine de la santé, dans l'orientation, dans l'enseignement et l'éducation, mais partout où des personnes font l'expérience d'une " situation problème ", d'une " difficulté de l'existence ", lorsque la décision à prendre leur paraît rendre nécessaire une délibération dans un dialogue avec quelqu'un de disponible.
Le conseil a aussi un sens politique dans toutes les situations de délibération sur les conditions du " vivre ensemble ". Cependant, le conseil est trop souvent considéré comme une pratique livrée à l'improvisation et au mélange des genres. Le conseil reste à construire dans ses fondements, dans ses méthodes et dans ses pratiques. C'est à cette construction que contribue Alexandre Lhotellier en se référant à une longue pratique.
Selon lui, il faut abandonner la notion de " donner des conseils " pour promouvoir celle de " tenir conseil " en tant que délibération pour agir. Le conseil sera ici défini par les conditions de l'" acte de tenir conseil ", c'est-à-dire : la création d'une communication dialogique où prévaut la pensée de l'autre ; la recherche méthodique et plurielle du sens d'une situation problème ; et la construction d'une démarche active et créatrice.
L'auteur fait par ailleurs des propositions pratiques concernant la formation au conseil situé en tant que " service à la personne " en situation sociale et historique. Le lecteur soucieux d'avancer dans la compréhension de ce qu'il fait lorsqu'il tient conseil trouvera dans cet ouvrage un ensemble de points d'appui pour fonder sa propre démarche de pensée et d'action.