L'explosion des nationalismes bouleverse les sociétés contemporaines menacées les unes et les autres, à des degrés divers, par des formes violentes d'action collective à visée identitaire.
Que cette mobilisation s'appuie sur la puissance étatique afin de mener à son terme le processus de construction de la nation, qu'elle réveille, au contraire, d'anciennes solidarités de type ethnique ou religieuses ainsi transfigurées, elle implique à chaque fois l'émergence de conflits propres à susciter l'engagement des acteurs. Menée au nom de valeurs puisées dans des codes culturels multiples capables de rendre vie à des " communautés imaginées ", l'action collective nationaliste transforme les structures sociales et partisanes, magnifie les mythes comme les langages, réaménage les liens territoriaux et redessine les solidarités ainsi que les frontières du système social.