Le tournant du siècle a réveillé les peurs millénaristes d'un certain nombre de croyants du monde entier.
Si la croyance en une fin du monde prochaine n'est pas dangereuse en soi, des tragédies ont mis en évidence que certains groupes tels que Heaven's Gate, en Californie, L'Ordre du Temple Solaire en Suisse, en France et au Québec, ou, en mars 2000, Le Mouvement pour la Restauration des Dix Commandements de Dieu, en Ouganda, ont développé une doctrine apocalyptique avec la mort au bout du chemin. Au-delà des croyances de ces sectes et de l'appartenance culturelle de leurs membres, il faut donc se questionner sur le fonctionnement du groupe et sur la relation complexe qui unit le gourou aux adeptes.
Par l'étude des cas récents les plus médiatisés, Elisabeth Campos, spécialiste du phénomène sectaire, aborde ici la nature et le développement du processus particulier, et fort heureusement rare, qui peut conduire à de telles dérives meurtrières et suicidaires.