Des quartiers pauvres de Boulder, Colorado, à la somptueuse maison californienne, voici dans les trois livres ici réunis, l'itinéraire rocambolesque de quelques alter ego de John Fante.
L'odyssée d'un Rital en terre étrangère, les tribulations de l'enfant des Abruzzes en pays yankee, entre un père buveur, cavaleur, joueur, et une mère bigote, soumise et silencieuse. Les nouvelles du Vin de la jeunesse évoquent cette enfance emportée, pleine de frasques, d'espoirs, de tourments. L'Orgie, long récit tragi-comique, condense l'un des conflits principaux de l'œuvre de Fante : le catholicisme romain peut-il venir à bout des tentations de la chair ? Quant à Pleins de vie, c'est le roman de la réussite et du bonheur, tels que Hollywood nous les a cent fois montrés.
Mais peut-on encore parler de roman quand le héros du livre s'appelle John Fante?