La pollution atmosphérique est une des premières préoccupations sociétales en matière d'environnement.
Les métaux émis dans l'air s'accumulant dans la biosphère et n'étant pas bio-dégradables, ces derniers peuvent se retrouver transférés le long de la chaîne alimentaire et provoquer d'éventuels effets sur la santé humaine et les écosystèmes. Cet ouvrage a été écrit pour contribuer à améliorer les connaissances sur les risques sanitaires liés à la dispersion des métaux par voie aérienne et, plus encore, sur la localisation et l'importance des surfaces concernées par leurs retombées.
Les données exposées ont été obtenues par l'exploitation de la deuxième campagne française de biosurveillance des retombées atmosphériques de métaux en pollution de fond, que soutient l'Agence de l'Environnement et de la Maîtrise
de l'Energie, et qui est mis en œuvre par le Muséum National d'Histoire Naturelle. Ce réseau de surveillance utilise sur plus de 500 sites des organismes bioaccumulateurs (des mousses) dans lesquels une vingtaine de métaux et d'éléments traces surveillés sont dosés (notamment, arsenic, cadmium, chrome, cuivre, fer, mercure, nickel, plomb, vanadium et zinc).
Cette campagne s'est déroulée en 2000. La distribution spatiale de 10 métaux en France est ici représentée par des cartes qui permettent de situer ces résultats dans un contexte européen, et d'évaluer pour la première fois au niveau national quelles sont les tendances d'évolution, sur cinq ans environ, des niveaux
de dépôts en France métropolitaine.