Que deviendra l'homme lorsque la nature lui fera payer ses frasques ? Dans cette enquête précise, fouillée et très documentée, Fred Pearce nous alerte sur le fait que, en ce moment même, des modifications de l'écosystème dues à l'activité humaine (incendies de forêt monstrueux, déforestation, fonte des glaces, fonte du permafrost) sont en cours et peuvent déclencher à tout moment, par un effet de bascule, des scénarios de fin du monde qui se joueraient non pas sur des millénaires ni des siècles, mais sur des années.
Se décrivant lui-même comme un "écologiste sceptique", il ne joue pas les catastrophistes : il reste dans un effort constant d'objectivité et de confrontation des différentes thèses scientifiques. La nature a en effet mis en place de fragiles équilibres. Pourtant, depuis des décennies - et notamment la révolution industrielle -, nous menons contre notre écosystème une véritable guerre, une guerre que l'on ne pourra pas gagner.
Nous pensons que la nature peut s'adapter - à notre mode de vie de consommateurs effrénés, à notre fringale d'énergie, etc. -, ce qu'elle a fait jusqu'à aujourd'hui. Mais Fred Pearce nous rappelle que sa capacité d'absorption n'est pas infinie. Toutes les conditions de rupture de l'équilibre naturel et terrestre sont actuellement réunies, et la bête s'apprête à mordre.
L'auteur en quelques mots...
Fred Pearce, journaliste scientifique, a rédigé au cours de ses nombreux voyages des rapports sur l'environnement pour les Nations unies, l'Unesco et la Banque mondiale.
Il est le lauréat de nombreux prix, dont, en 1991 en Angleterre, celui du meilleur journaliste pour les questions d'environnement. Il travaille depuis près de vingt ans sur le thème du réchauffement climatique. En 2006, il a déjà publié chez Calmann-Lévy Quand meurent les grands fleuves, enquête sur la crise mondiale de l'eau.