Yagharek, l'homme-oiseau mutilé, croit tenir en Isaac dan der Grimnebulin celui qui saura enfin lui rendre ses ailes : Isaac vient dans un trait de génie de révolutionner les lois de la physique.
Mais les Gorgones avaleuses d'esprits, échappées des mains de Madras, plongent Nouvelle- Crobuzon dans une marée de cauchemars et transforment ses habitants en zombis. Le gouvernement demeure impuissant. L'araignée géante qui veille sur la Toile-Monde ne peut affronter seule la menace. Isaac et Derkhan, réfugiés avecYagharek dans les marges de la ville, s'élancent à la poursuite des Gorgones prêtes à se reproduire.
Arriveront-ils à temps pour sauver la peintre Lin ? Obtiendront-ils l'aide du géant mécanique dont ils ont découvert l'existence dans les profondeurs de la décharge ? Et surtout, ne s'apprêtent-ils pas à libérer sans le savoir un danger pire que le précédent ? Le deuxième tome d'un roman-métaphore en forme de feu d'artifice.