Paris devient au XIIIe siècle un centre artistique majeur en Europe.
La croissance démographique, la présence du roi et de l'université entraînent une expansion urbaine sans équivalent. Plus de soixante édifices religieux sont alors construits, sur la centaine que compte la ville à cette époque. Les grands penseurs du temps sont établis à Paris; sous leur influence, la vision du monde se transforme, les artistes privilégiemt une observation directe de la nature, dans une approche totalement nouvelle.
L'exposition présentée au musée de Cluny évoque la richesse de la création architecturale et sculptée de ce Paris " rayonnant ", celle de monuments aujourd'hui disparus ou heureusement préservés, comme la Sainte-Chapelle. Elle met également en lumière les rapports qu'entretiennent l'architecture gothique et son décor avec les autres arts de cette période foisonnante, en particulier l'enluminure, les ivoires et l'orfèvrerie.