Le 24 Juin 177, à l'occasion des fêtes du solstice d'été, Sanctus, Maturus, Attale et Blandine, quatre chrétiens qui ont refusé de renier leur foi, sont amenés dans l'amphithéâtre des Trois Gaules à Lyon.
Sur les ordres du légat impérial, ils sont torturés plusieurs jours durant. Les supplices infligés à la jeune esclave Blandine sont terrifiants: fouettée, elle est ensuite exposée aux fauves, puis allongée sur un gril. Mais elle vit toujours: alors ses tourmenteurs l'enferment dans un filet et la livrent à un taureau furieux. Il faudra l'achever. Elle mourra en martyre. À travers un récit très vivant, Philippe Valode raconte la vie quotidienne des premiers chrétiens, en butte durant plus de trois siècles aux persécutions de l'administration romaine, et la rupture que leur nouvelle religion introduit dans la société et les mœurs de l'Empire, avant de s'imposer en Orient comme en Occident