Le 2 novembre 1755, Maria Antonia Johanna Josepha naît parmi les ors de l'Autriche impériale.
Le 16 octobre 1793, elle disparaît au son lourd et métallique de la guillotine. Une vie s'est écoulée, riche de gloire, d'espoirs, puis de désillusions et de larmes. Archiduchesse, l'enfant est devenue dauphine de France. Elle a alors gagné son nom de Marie-Antoinette, celui que la postérité retiendra. Reine, elle a perdu ce nom pour devenir Madame Déficit, l'Autrichienne, et la veuve Capet. Tout a basculé et le beau rêve s'est évanoui.
Portée par l'Histoire, la vie de Marie-Antoinette est exceptionnelle. Réunissant près de trois cents œuvres, tableaux, dessins, meubles, objets d'art, documents d'archives et reliques, l'exposition et son catalogue rendent hommage à cette femme qui avait aspiré à plus de liberté. Ils soulignent toutes les astreintes d'une vie de cour, de Vienne à Versailles. Ils illustrent les choix artistiques de la souveraine et son mode de vie.
Ils témoignent enfin de l'implacable force du destin.